坂の上の王様とお妃様　４

私が二人に連れてこられたのは、優しいブルーと白が基調のイングリッシュ様式の部屋であった。広さは、１４畳ほどであろうか。庭にも面していて、明るいイメージの部屋である。部屋の中央にはテーブルがあり、沢山のお菓子やサンドウィッチがきれいに置かれていた。

　私は、黒崎さんが勧める席へと座った。そして、黒崎さんは、手際よく、私と王さんのティーカップに紅茶を注ぐ。そして、用事を済ませると、王さんの後ろへと下がった。

　「本日は、ダージリンをご用意させていっただきました」

　とても良い香りが、辺りを包む。私も少しではあるが、気分が和らいだ。

　「あの・・・」

　私は、一呼吸置いてから、王さんに話しかけた。

　「私、こんな凄いお茶かなんて初めてで・・・どこから手をつけていいのか・・・」

　王さんは、ティーカップを持ちながら不思議そうに答えた。

　「そんな物好きなのもをつまめばすむことだろう」

　それもそうだ・・・

　私は、紅茶を一口飲んでみた。

　「美味しい・・・」

　本当に今まで飲んだことのない味であった。

　「ありがとうございます。」

　黒崎さんが一礼する。

　「王さんは、毎日こんな美味しい紅茶を飲んでいるんですか？」

　「私が毎朝入れております」

　黒崎さんは、にっこりと微笑んだ。

　オホン。王さんが、咳払いをすると、黒崎さんの表情が少し硬くなった感じになった。

　「木崎。」

　王さんが急に真剣な声で話しかけてきた。私は、近くにあるクッキーを丁度手に取っていたところだった。

　「そのなんだ、木崎。私の事をどう思っている？」

　私は気さく気分でこう答えた。　

　「そうですね、王さんは、厳しいけれど、私に紅茶のことをいろいろ教えてくれますよね。凄くありがたいです。」

　「それだけか？」

　王さんはじっと、私を見ている。

　「少し、優しいかなって・・・」

　「そうか・・・木崎。」

　王さんは、私の顔から目を話さずに、こう言ってきた。

　「今日、この場を用意したのは他でもない。木崎、私と結婚を前提に付き合ってくれ」

　ああ、そうなんだ・・・王さん。私と結婚を前提に・・・

　私は、一瞬、思考回路が停止いた。えっと、なんて言ったけ、王さん・・・

　「私は、この一月、木崎と会っているうちに、木崎と真剣に交際をしたいと考えている。お前はどうだ？」

　えっと・・・私は、今お茶会に来ていて・・・

　「私・・・」

　そうそう、王さんとは１５歳離れていて、王さんはこんな大邸宅の主で・・・

　私は、急に、思考回路が復活した。

　そうよ、私は、貧乏で、王さんは帝都財団の会長。年だって、こんなに離れているのに。王さんは何を考えているんだ

　「冗談ですよね？」

　「冗談に聞こえるか？」

　・・・ごもっとも。この人が冗談なんて言えるタイプではないのは分かる。

　「でも、私と王さんとでは、年の差が・・・

　「このぐらいの年の差の夫婦なんて、そこらにでもいるぞ」

　「あと、私は貧乏で・・・」

　「今の仕事が好きなら、続けていればいい！　他にまだ何か不都合なことがあるか？」

　「・・・無いです・・・」

　私は、王さんに押されて、そういった。

　「なら、話は早い。決まりだな・」

　王さんは、商談成立と言わんばかりに、満足げにマカロンをほおばった。

「お二人様、おめでとうございます」

　黒崎さんも、またにこやかに笑う。

私は、ひとりだけその場から取り残された気分になった。そして、そうしてもこの場から逃げ出したくなった。

　「すみませんおトイレに行きたいのですが・・・」

　王さんが、黒崎さんを見ると、黒崎さんはすぐに、綿心椅子を引いて、立たせてくれた。

　「こちらでございます、どうぞ。」

　黒崎さんは、部屋の扉を開けると、私を化粧室まで連れて行ってくれた。